De totale zonsverduistering van 19 juni 1936

Een paar minuten later begon de schaduw van de maan over de zon te trekken. Van de rechterkant at de eclips dieper en dieper in de lichtschijf. Dit verschijnsel is algemeen bekend van gedeeltelijke verduisteringen. Zelfs bij een gedeeltelijke verduistering kan men iets ervaren van de onbeschrijflijke verandering die over het landschap wordt gevoeld, niet alleen in de kwaliteit van het licht, maar ook in de hele stemming van de omgeving. Het daglicht vermindert niet alleen zoals bij schemering, maar het wordt bleek en asgrauw, lijkkleurig; een griezelige stemming van beklemming, van angst en van onheil vestigt zich geleidelijk over de aarde. De vogels, die tot voor kort nog vrolijk tsjilpten, worden zwijgzaam, de dieren worden rusteloos, en zelfs het menselijk hart kan het gevoel niet helemaal afweren dat de omringende aarde steeds meer in zijn ban dwingt. Ik benadruk met zorg: “de omringende aarde”, want alles wat zich tegelijkertijd in de lucht afspeelt lijkt veel minder sinister dan het blekere licht op de aarde. Het zichtbare oppervlak van de zon neemt af en de hemel wordt ook donkerder, maar niet op dezelfde manier als de aarde. Men bespeurt een soort vervreemding tussen de aardse en de kosmische kant van de gebeurtenissen. Hierboven worden de sublieme wetten van het kosmische ritme vervuld, waardoor de verduisteringen in hun perioden met een wonderbaarlijke temporele en ruimtelijke regelmatigheid plaatsvinden. Beneden is de aarde, beroofd van het haar toekomende daglicht, als het ware onderworpen aan een vreselijke verdoemenis, doodziek en ellendig, want zo is de indruk.

Dit gevoel wordt sterker en sterker tot het moment van de totaliteit. Duisternis is verspreid over het hele firmament. Slechts een smalle cirkel van licht blijft aan de horizon. Om nu de laatste seconden voor de totaliteit te beschrijven: Vanuit het westen zien we een donkere streep snel op ons afkomen, van een vuile roodbruine kleur, zonder scherpe contouren. Het is de eigenlijke schaduw van de maan, die met grote snelheid vanuit het westen nadert om de hele omringende wereld voor enkele ogenblikken in duisternis te dompelen. En op hetzelfde moment dat de schaduw ons bereikt (ook al is dit moment moeilijk te bepalen), gebeurt aan de oostelijke hemel – dus in tegengestelde richting – het wonder: het zonlicht verdwijnt in één keer geheel, de zwarte schijf van de maan bedekt de zon geheel, en op hetzelfde moment licht de corona van de zon als een flits op en daarnaast de planeet Venus. Zowel de corona als Venus schitteren met een zilverachtige glans; zij doordringen als het ware de dreigende duisternis met hun doorzichtige gloed, die tot ver voorbij de verduisterde ronde van de dagster reikt. Dit verschijnsel doet zich zo plotseling voor dat men geneigd is het als theatraal, melodramatisch te omschrijven. Blijkbaar hebben enkele van de aanwezige Turken het op dezelfde manier ervaren, want zodra, nadat de 77 seconden waren verstreken, de zon haar licht met gelijke snelheid weer liet schijnen en Venus en de corona onzichtbaar werden, applaudisseerden zij, als na een geslaagde voorstelling!

Dus nu was de eclips totaal. Gedurende enkele kostbare seconden waren we getuige van de prachtige corona die alleen kan worden waargenomen tijdens een totale zonsverduistering. De corona is helder lichtgevend; zij was geenszins cirkelvormig, maar eerder horizontaal en bestond uit lichtbanden van verschillende intensiteit. De zilverachtige banden van licht glansden zo intens dat Venus, rechts, eruit zag als een druppel gedistilleerd uit dezelfde substantie. Tijdens de korte duur van de verduistering waren geen andere sterren zichtbaar, noch Mars, die zich tussen de zon en Venus bevond, noch de verder weg gelegen Mercurius, die zich – dicht bij de grootste elongatie – bij Aldebaran in Stier bevond. Hoe dan ook, ik kon deze planeten niet vinden, hoe hard ik ook probeerde. Want zelfs tijdens de totaliteit was de duisternis niet erg intens. Onmiddellijk rond de zon – of misschien moet ik zeggen rond de maan – was een smalle band van helderder licht, alsof de satelliet er niet in geslaagd was het zonlicht volledig te doven. (Binnen deze cirkel van licht waren enkele van de roodachtige protuberansen te zien die als vlamtongen boven de rand van de zon uitsteken). Het licht van deze binnenste cirkel, samen met de corona, verlichtte onze omgeving met een doffe schemering die niet langer het doodse karakter had als in de laatste paar minuten voor de totaliteit.

En nu, niet minder plotseling dan het was verdwenen, keerde het zonlicht terug. In een flits waren de corona, Venus en de omringende duisternis verdwenen. Een klein puntje stralend licht, dat aan de rechterrand van de zon was verschenen, groeide snel uit tot een kleine lichtschijf, die voor een ogenblik om de rechterrand van de zon leek te draaien; daarna nam het langzaam in omvang en helderheid toe, en herhaalde in omgekeerde volgorde de verschillende graden van halfschaduw die wij eerder hadden waargenomen.

In deze eerste momenten van terugkerend licht vindt een eigenaardig verschijnsel plaats, dat ook in dit geval kon worden waargenomen. Op een rotsachtige helling in het noorden zagen wij een bewegend spel van golvende schaduwen: een snelle, periodieke schommeling van licht en duisternis. Gedurende slechts enkele seconden was dit verschijnsel te zien. Het is nog niet op bevredigende wijze verklaard. Later vernam ik dat het verschijnsel beneden in het Brussatal werd waargenomen met een nog grotere intensiteit, “als golven op de zee”.

Daarna keerde het daglicht snel terug. Het was echter vreemd dat vanaf het allereerste moment het groeiende licht niet meer de griezelige kwaliteit had die het had vlak voor de totaliteit. Zo zwak als het in het begin was, maakte het verspreide licht dat zich langzaam over de aarde verspreidde een normale, gezonde indruk. Weg is de beklemmende nachtmerrie die op de aarde leek te wegen. Deze indruk wordt niet alleen gewekt door de toename van de lichtintensiteit, maar veeleer door een radicaal verschil in kwaliteit – een absolute polariteit: eerst angst en bezorgdheid, gecombineerd met een onheilspellende stemming; daarna het korte maar schitterende intermezzo van de totaliteit, dat niet meer zo onheilspellend is; en dan, tenslotte, het zwakke maar schijnbaar normale zonlicht, dat van moment tot moment toeneemt. De natuur lijkt te ontwaken uit haar koude angst: een normaal leven ontvouwt zich weer. De vogels beginnen te zingen, zelfs de haan vindt het gepast om met volle stem het terugkerende daglicht te erkennen. Vanaf het eerste ogenblik dat het zonlicht terugkeert, is de hele sfeer van beklemming en verwarring verdwenen. In dit opzicht kan de tijd onmiddellijk na de totaliteit op geen enkele manier worden vergeleken met de tijd ervoor.

Hoewel het meer tot het gebied van de kwalitatieve ervaring behoort dan tot het nauwkeurig meetbare en bepaalbare, vormt dit feit een minstens even groot mysterie als het hierboven beschreven spel van schaduwgolven. Want als men de hele ervaring in beschouwende terugblik tracht te overzien, komt men tot de overtuiging dat de twee verschijnselen geenszins zonder verband zijn, en dat de raadselachtige, eigenaardige achtervolging van golven die door het terugkerende licht schijnt te sidderen, aanvankelijk ook als een zuiver kwalitatief verschijnsel moet worden opgevat. Zolang de duisternis toeneemt, lijkt het alsof hemel en aarde – de omringende macrokosmos en de onmiddellijke omgeving van de aarde – uit elkaar zijn gescheurd, terwijl in een middengebied tussen de twee een uitgesproken kwaadaardig element heerst. Zolang de duisternis toeneemt, lijkt het alsof hemel en aarde – de omringende macrokosmos en het onmiddellijke aardse milieu – worden verscheurd, terwijl in een middengebied tussen de twee een uitgesproken kwaadaardig element aan het werk is. Bij het waarnemen van een totale eclips kan men goed begrijpen dat er een waarheid schuilt in dit mythische beeld, en dat er veel meer aan de hand is dan alleen maar de fysieke bedekking van de zon door de maan. Uit ervaring zou men willen zeggen dat deze positie van de maan voor de zon, waar op één moment de centra van zon, maan en aarde precies op één lijn vallen, dit ritme dat zich herhaalt in sublieme symmetrie, de uitdrukking zou zijn van grote schoonheid, harmonie en heilzame kosmische invloed, als de maan maar doorlaatbaar was voor licht. Maar het is gevuld met ondoordringbare materie, materie die in staat is een donkere schaduw te werpen. Alles wat zich op aarde afspeelt tijdens de wassende fase van de verduistering – de doodsbleke kleuring van het licht enzovoort – kan niet op een uiterlijke manier worden verklaard; want als dit waar zou zijn, zouden precies dezelfde verschijnselen zich in omgekeerde volgorde moeten herhalen tijdens de afnemende fase, maar dit is in kwalitatieve zin niet het geval.

De basissensatie doet eerder denken aan de zondeval, alsof deze tot uiting komt in het leven van de natuur zelf. Het is alsof de natuur voor een kort ogenblik in staat zou zijn iets zedelijks, iets geestelijks uit te drukken met fysieke, zintuiglijk waarneembare uitdrukkingsmiddelen; alsof alles wat de zon lichamelijk en geestelijk voor de mensheid betekent, haar uitdrukking zou kunnen vinden in het tijdelijk wegvallen van haar licht, dat voortvloeit uit het feit dat de maan deel heeft aan het aardse, namelijk aan de donkere, ondoordringbare materie, door een donkere schaduw op de aarde te werpen. Het vreemde is dat het meest beklemmende moment in dit opzicht zich voordoet op het moment dat de umbra juist zijn eigen positie nadert, d.w.z. de laatste seconden of minuten voor de totaliteit. Zodra dit is gebeurd, overheerst de nieuwe indruk van de majesteit, het wonder van de hemelverschijnselen die oplichten rond de zon, de corona, enzovoort, ondanks de omringende duisternis. Het wederzijdse kosmische aspect van zon, maan en aarde lijkt uitdrukking te geven aan de relatie van deze drie hemellichamen die ten grondslag ligt aan de hele wereldevolutie, een gebeurtenis die wij met ontzag en eerbied beleven, ondanks de duisternis die door de schaduw van de maan wordt veroorzaakt.2 De kloof tussen hemel en aarde lijkt verzoend en overwonnen.

Dan gaan de drie weer uit elkaar. De schaduw heeft zich van de aarde verwijderd – of eerst, natuurlijk, van zijn eigen plaats. De normale omstandigheden worden weer normaal, de kosmische ziekte is voorbij. En terwijl de kosmos, vertegenwoordigd door de zon, de maan en de aarde, zijn normale evenwicht hervindt, sijpelt er een korte rilling over de aarde, vergelijkbaar met de koele ochtendbries die vaak onmiddellijk voorafgaat aan de dageraad. Het is echter een beving, niet van de lucht, maar van het licht dat opnieuw de duisternis doordringt. Bevende golven van licht en schaduw lopen over elke muur bij de eerste terugkeer van het licht. Daarna wordt het evenwicht hersteld, en in de laatste fase van duisternis voelen wij dat alle verschrikkingen die de eerste fase leek te vertonen, verdwenen zijn.

Een dergelijke beschrijving pretendeert niet een wetenschappelijke verklaring in de gebruikelijke zin te zijn. Vanuit natuurkundig oogpunt zijn de lopende schaduwgolven tot op heden niet verklaard. Wij trachten veeleer een kwalitatieve interpretatie van de verschijnselen te geven. Wie de afnemende fase van een zonsverduistering gelijkstelt met de wassende fase – afgezien van de omgekeerde volgorde – ziet ten minste één essentieel en zeer opvallend verschil over het hoofd, ook al is dit slechts kwalitatief. Alleen door het kwalitatieve te beschouwen zullen we geleidelijk aan de innerlijke essentie kunnen benaderen van zulke sublieme verschijnselen als de zons- en maansverduisteringen zijn – verschijnselen die Rudolf Steiner beschreef als “zulke overgangsverschijnselen… die het midden houden tussen het zuiver fysisch-kosmische en het kosmisch-geestelijke”.

19 juni 1937, Elisabeth Vreede